在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球适用于比赛因非犯规原因意外中断、且规则未明确指定其他恢复方式（如任意球、角球或球门球）的情形。
根据现行规则，坠球主要出现在以下情况：球员严重受伤需紧急处理（非犯规所致）、场外干扰（如观众闯入、异物飞入场内）、裁判员失误（如误吹哨）或出现规则未涵盖的特殊情况。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再用于比赛正常暂停后的恢复——例如球击中裁判后仍属活球，仅当因此导致qmh球盟会一方获得明显优势时才中断比赛并以坠球恢复，且必须在原地由最后触球方单独获得球权（对方球员须退至4米外）。
裁判如何执行？
执行坠球时，裁判员在中断地点将球垂直 dropped（松手让球自由下落），待球触地后即为比赛恢复。新规强调公平性：若中断前球在罚球区内，或最后触球点在罚球区内，则由守方门将在球门区内执行坠球；其他区域则由最后触球一方的一名球员在原地单独接球，对方球员不得争抢。此举旨在减少争议，避免过去多人争顶坠球引发的混乱。若球员在球触地前触球，或坠球后未触及其他球员直接射门得分，裁判将重新坠球。
尽管“中立球”说法通俗，但其本质是规则对不可预见中断的补救机制。裁判是否选择坠球，取决于中断原因是否属于“非可归责于任何一方”的情形。实践中，裁判还需结合VAR信息判断——例如若中断源于未被发现的犯规，则可能改判任意球而非坠球。正因判断空间存在，坠球的适用时常引发讨论，尤其在关键进球前后出现意外中断时，更考验裁判对规则精神与比赛流畅性的平衡把握。
